小乞丐：“慢點跑！”?

公蛎手上用力，冷笑道：“小小年紀不學好，偷人東西！”?

不料這小乞丐極為狡詐，閉口不提偷竊公蛎玉佩之事，只是拼命扭動掙紮，大聲哭叫：“我問你讨東西你不給就算了，也不能誣賴我。”一邊說還一邊求救：“惡 霸欺負小要飯的了！救命！”

街上行人衆多，紛紛側目，在旁人看來，确實是公蛎一個大男人欺負一個小娃 娃。連胖頭都勸他：“老大你這是做什麽，他一個小娃娃家能撞得多疼？……”

這原是街頭小騙子被抓後的常用伎倆，公蛎本來懶得同他計較，偏偏這小乞丐 作死，眼淚像斷了線的珠子，演得極真，還故意借着掙紮将鼻涕眼淚糊在公蛎的新 衣服上，頓時激起了公蛎的邪惡之心。

只見公蛎将胖頭撥到一邊，揮手給了小乞丐一巴掌，力道不大不小，剛好拉脫 他的下巴，讓他說不出話，然後眉頭緊皺，大聲呵斥道：“你這孩子，你娘快死了，你知不知道？救命錢你都敢偷？小小年紀不學好，滿嘴裏沒一句實話！”說着自己 擠出幾滴淚來，呵斥他不聽話，讓爹娘操心。

小乞丐氣得手腳亂舞。公蛎根本不讓他有反駁之機，痛心疾首對圍觀者道： “我是他家叔叔，住在城東，奉他爹娘之命來找他多日了。他娘病重，他爹把家裏 的老耕牛都給賣了，沒想到他不學好，竟然偷了救命錢出來玩。”

衆人紛紛指責小乞丐。公蛎紅着眼圈，臉上一副恨鐵不成鋼的樣子，嘴裏道：“我這就送你回去，看你爹不打斷你的腿！”提起小乞丐的腰帶就走。?

街上自然也無人阻擋。胖頭一臉驚喜地跟在後面，不住道：“老大你原來還有這麽個侄子，我怎麽從來沒聽你說過？”?

公蛎嗤之以鼻：“蠢貨！”提着小乞丐徑直走到街角無人處，一把将他丢在了地上，端起下巴一拉一提，将錯位的下巴恢複原位。?

小乞丐老實了許多，膽怯地看着他，再也不敢胡言亂語。公蛎朝他屁股上踹了 一腳，恨恨道：“小小年紀比你老子還壞！”

胖頭又開始犯傻，連聲追問：“你認識他老子？”?

公蛎不耐煩道：“老子就是我！”胖頭撓頭道：“你不是沒成親嗎？什麽時候有這麽大兒子？這不是你侄兒嗎？都被你繞暈了！”?

公蛎懶得理他，轉向小乞丐喝道：“說，你還偷了什麽？”?

小乞丐可憐兮兮求饒：“老叔我錯了，我今天是第一次偷東西，以後再也不敢了，求你放我一馬。” ?

胖頭心軟，勸道：“要不就算了，也沒丢什麽東西。”?

公蛎見小乞丐胸前鼓鼓囊囊，似乎藏着什麽東西，凝神觀看，小乞丐狡黠的很，猛然起身，轉身逃竄。?

公蛎出手更快，一把朝他胸前抓去。小乞丐身形瘦小，頭一低鑽過公蛎臂彎下。公蛎只抓住他衣襟裏垂下的一條帶結，扯出個半舊的紅緞荷包來。?

小乞丐遲疑了一下，終究還是沒敢回來要。?

公蛎任由小乞丐逃走，捏着荷包大喜道：“發財了！”

這個荷包做工十分精致，掂在手中沉甸甸的。打開一看，裏面卻沒有銀錢，只有一塊環半形的玉珏。玉質老厚，帶着暗紅的沁色，上面雕刻着一個無角的龍頭，張着大嘴巴，看樣子，似乎口裏還銜着什麽東西，只是缺失了；周圍布滿了奇怪的 花紋，兩端還有卡槽，好像只是半邊。

公蛎翻來覆去看了又看，也瞧不出這塊玉珏到底價值幾何。胖頭接過來，學着汪三財的樣子，舔了一下，道：“苦的！”又裝模作樣嗅了嗅，道：“有些腥味。”

一般有腥苦味的，多是些劣質雜玉，不值幾個錢，不過聊勝于無，碰上不識貨 的騙幾個錢還是可能的。公蛎一把奪過，重新放回荷包：“別讓你唾沫給污了。”

經這麽個小插曲，白得一塊玉珏，公蛎心情不錯，意氣風發地閑逛去了。

回到忘塵閣，生意正好，胖頭忙上去幫忙，招呼客人、填寫當票，公蛎一看，當物全是些尋常的衣服首飾，客人不是腰身粗壯的農婦，便是佝偻粗鄙的男人，頓 時沒了興趣，找了個借口回房睡覺去了。

及至傍晚，公蛎才起了床。胖頭已經做好了飯端上來，卻只有一盆清炒蘿蔔和 幾個冷燒餅。公蛎饞蟲拱動，極力暗示胖頭再去買一只燒雞來，一連遞了好幾個眼 色，胖頭皆咬唇不動。

公蛎忍不住捅了他一拳，低聲道：“今日生意多好，還不該去買只燒雞慶賀一下？”?

胖頭嗫嚅道：“錢……花完了。”?

公蛎上去摸他的口袋道：“你的錢呢？”胖頭在北市購進了些小玩意兒在鋪頭裏賣，前一陣子畢岸坐陣時生意還是很不錯的。

胖頭将整個口袋翻了過來，小聲道：“都給你買了燒雞了。加上今日花費的，只剩下這三文。”?

汪三財早看到兩人嘀嘀咕咕，忍不住道：“過日子要細水長流，所謂開源節流，生意再好也得勤儉節約。畢掌櫃将店交給我，我總要給他個交待，哪能賺一點小錢，當天就揮霍完？”

胖頭不敢犟嘴，唯有點頭賠笑。公蛎懶得理汪三財，不耐煩地推搡胖頭道： “瞧你做的這豬食，賤嗖嗖的，能吃嗎？去，給我買只燒雞來！”

汪三財啪的一聲将筷子拍在了桌子上，壓住氣道：“食物無貴賤之分。若龍掌 櫃嫌棄做得不好，下次親自下廚，也讓我們嘗嘗您高貴的手藝。”

胖頭夾在中間手足無措，忙兩頭勸：“財叔，是我手藝太差——老大，我真 沒錢了啊！”公蛎一餓便容易發火，再說他本來只是抱怨兩句，已經坐在桌子旁 拿起了筷子，聽到汪三財擠兌他不下廚，板起了臉喝道：“到底我是掌櫃還是你是掌櫃？”

汪三財也怒了，山羊胡子氣得一抖一抖的：“你還知道自己是掌櫃？除了吃和 睡，你還做過什麽？要不是畢掌櫃好說話收留你，誰知道你還在哪裏胡混呢！”

公蛎被人揭了老底，惱羞成怒，跳起來叫道：“當初還不是你們求着我做這個 掌櫃，老子還不樂意呢！這麽個鬼地方，你當老子願意待？”怒氣沖沖拂袖而去。

（三）

公蛎一走出忘塵閣，心裏便開始後悔。自己才是掌櫃，要走也是汪三財這個老 家夥走，可要就此回去，臉上又挂不住，只有順着街道游蕩。

不知不覺晃到北市。如今天氣漸冷，除了酒樓茶肆和煙花柳巷，大多店鋪已經 關門打烊。公蛎身無分文，只有對着飄來的酒肉香味和紙醉金迷的喧鬧流口水的份 兒，漫無目的地在怡華樓、閑情閣等門前閑逛了片刻，只好怏怏不樂地離開。

天色越來越暗，寒風乍起。公蛎暗罵胖頭，見自己沖出來竟然不追着攔着。一路徘徊，慢慢往回走，來到北市西北的土地廟。?

這裏同敦厚坊隔河相望，左側有個土地廟，右側一個財神廟，中間還有些低矮的土房，供奉着不知名的神鬼，前後種滿了大大小小的松柏，夏時常有閑散人等在 此聊天下棋乘涼。白天還好，一到晚上，一明一暗的香火映照着殘缺不全的神像，偶爾還夾雜着偷偷找神傾訴或禱告的信徒的呢喃聲音，看起來便有幾分陰森。後面 是一大片低矮的民居，布局淩亂，如同迷宮，亂七八糟住着一些賣藝雜耍、做小生 意、打短工和做手工的，也有一些乞丐長期盤踞于此，不過治安倒好，從未聽說此處犯過什麽案子。

一陣寒風吹來，公蛎不由得縮了縮肩，尋思要不在這附近找個避風的地方湊合 一下，待到明日先去找畢岸告汪三財一狀，然後再做打算。左右一打量，見財神廟 後有一個大磨盤，磨盤下有個土洞，又背風又暖和，遂搖身化為原形，剛好窩在土 洞裏，甚是舒服。

可惜肚子餓，難以入睡。正輾轉反側，忽見對面大院門開了一條縫，閃出個鬼 鬼祟祟的黑影來。

原來是個十一二歲的文弱少年，穿着一件半舊的麻衫，踮起腳尖引頸張望，并 籠手學起了貓叫，似在等人。

土地廟的陰影中也傳來了貓的叫聲，一呼一應。過了片刻，一團小黑影慢慢溜 到了磨盤處，剛好對着公蛎躲藏的洞口。

來的是個小些的孩子，貓着身子朝對面的少年招手，小聲叫道：“阿牛！這 裏！”公蛎一下便聽出來，是今日偷自己玉佩的小乞丐，但左臉紅腫，眼角烏青，似被人打過。

叫阿牛的少年十分警