曼徹斯特的天氣日常糟糕，白天與黑夜沒什麽特別的區別。窗外灰蒙蒙一片，酒吧內唯有一點寡淡的日光照耀進來。

幾個酒鬼歪七扭八地倒在長椅上昏睡，長長的鼾聲給整個環境營造了一種微妙的寧靜氛圍。

瑠歌百無聊賴地望着窗外發呆，等到食物全部上齊的時候，賽德與艾肯匆匆趕來了。目光涉及到兩人恢複幹淨的臉龐與不再黏膩發絲，瑠歌總算覺得順眼了些。

見到滿桌擺放着的食物，艾肯高聲歡呼了一聲，随後毫不客氣地坐下，大快朵頤起來。

瑠歌見他吃得急切，提醒道，“吃得太快對身體不好，我不趕時間，你不用着急。如果你覺得不夠，想吃什麽直接加就好。”

另一側的賽德跟着坐下，他的臉龐在洗淨後有種不自然的蒼白，大約是常年營養不良又不争不搶導致。他不自然地拿起了餐刀，握着刀的手微微顫抖，眼中還帶着如夢初醒的神色，仿佛認為眼前的一切始終不太真實。

直到被艾肯拍了下腦門，他才猶疑地用餐刀切下了一片牛肉，放進了嘴裏。

見他慢慢放開自己，瑠歌啜了口手中的茶，思緒不由自主地飛到了很遠。

她想，那會兒沈雁月也是這樣帶她去吃飯——雖然是因為波伊爾親王的命令。沈雁月吃飯的時候一點兒都不着急，動作優雅，那雙好看的手骨節分明，不僅握兵器好看，握餐刀時也賞心悅目到不行。

他在吃飯時話很少，不過當說書先生講到一些脍炙人口的故事時，他會細心地為她講解一二。

她回憶着，嘴角微微翹起。那邊艾肯見她心情不錯，抹了把嘴道，“感謝您請我們吃飯，請問您有什麽吩咐？”

瑠歌笑意收起，“我想問這裏為什麽會這樣？我是指……那麽多的屍體堆積在一起？怎麽導致的？”

“哎喲，還不是肺結核和霍亂嘛，到處都是傳染病。”艾肯滿不在乎地說道，“最近得病的人可多了，倫敦那邊已經爆發過幾次霍亂了，聽說屍體多得坑都塞不下，全往泰晤士河裏扔，現在河裏到處飄着屍體。”

說到這裏，他似是想到了什麽有趣的事情，笑道，“你知道麽？倫敦那些貴婦有時候打發時間，喜歡去泰晤士河上坐船游覽兩岸風光。那會兒泰晤士河裏那麽多屍體，氣味又大，貴婦們便跑到了鄉間游船。嘿，誰知道，在鄉間游船時她們的小木船經常會發出砰砰砰的聲音……”

“後來，有人疑心是什麽東西被船勾住了，摸了把水才知道——那砰砰砰的聲音全是撞到的人頭發出的！多少人頭啊！人們的頭發與水生植物糾纏在一起，根本分不清。那些泡得發脹的人頭有女有男有小孩，一個個跟怪物似的，你猜猜那些貴婦的臉色？”

瑠歌沉默了一下：“帝國到處都這樣嗎？”

“鄉村地區我不知道，但聽說巴黎也一樣，到處都是死人。指不定全西陸都這樣呢。”艾肯說着，自娛自樂道，“以前黑死病，現在肺結核和霍亂，這塊土地沒點傳染病就不正常，習慣了就好。”

“剛剛那地方，你說隔壁兩條街就有那種事……你們都住在那個屍坑附近嗎？”

艾肯噗嗤一聲笑了，他笑得很瘋狂，手掌不停地拍打桌子，“賽德，你聽見沒有？她們這些貴族，居然都不知道‘這種’地方呢！”

“你看，我們這樣勞苦勞命地活着，好處全被他們拿去了。他們呢？連這種地方都不知道！多可笑，哈哈……”

見兩人口氣不對，瑠歌解釋道，“我不是本地人，我從俄國過來的。”

“哦，俄國的貴族啊。”艾肯喝了口啤酒，雙手枕在腦後，“俄國的人來我們這裏湊什麽熱鬧？瞎管閑事？”

“先生，”瑠歌平靜道，“是不是我對你太客氣了，你看我年紀小，身邊又沒侍衛，所以覺得自己可以口無遮攔？”

艾肯翹起的椅腳“啪”的一聲回到原地，他老老實實地将手放下來，谄笑道，“男人嘛，酒足飯飽之後一時得意忘形，對不住。您大人有大量，就別跟我們這種貧民窟層次的計較了。”

瑠歌從來沒遇見過這樣的老油條，她張了張口，換了個切入口，“你剛才說他妹妹？請問他妹妹怎麽了？”

提到“妹妹”一詞，賽德低下了頭，雙手不自覺地抓緊了衣擺。

“很簡單，”艾肯托腮凝望着瑠歌道，“你看到外面那些煙囪了嗎？”

艾肯年紀不大，一副二十六七歲的模樣。在他把自己洗幹淨露出長得俊美得略為邪氣的臉龐後，托腮的動作竟然顯得有些俏皮。

“嗯，我看到了。”方才過來的路上，瑠歌已經看到了好幾個巨大的煙囪。那些大煙囪不斷排出滾滾黑煙，簡直遮天蔽日，像是無邊無際的黑色浪潮，完全吞噬了天空。

“工業革命，新時代啊，”一直沉默不語的青年譏諷地笑了，突然陰陽怪氣道，“雖然不是兵刃見血，不過歷史上哪個改革不是血淋淋的呢？既然是新時代，總需要用人的血肉去填充的。”

“不好意思，他小時候讀過一點破書，偶爾會矯情一下。”艾肯從善如流地接過話尾，拍了拍賽德的脊背，随後十指交叉撐在桌面道，“您不如猜猜看，我們已經多久沒有見過正常的天空了？”

“除了進入鄉間還能夠看到些綠色，我這二十六年來，感覺世界一直都是這樣的灰蒙蒙的。”艾肯的眼神突然放空，仿佛眺望到了很遠的地方，“說來您不要見笑，我第一次到鄉間的時候十分震驚，原來組成世界的，不僅是外面那樣的灰色。”

“我們這種活在底層的人，就算一天到晚不眠不休地工作，也拿不到幾個錢。”

“所以？”

“所以咯，你知道女人都怎麽賺錢嗎？”艾肯不懷好意地笑了笑，一秒打破方才苦情戲上手的狀态，“當然啊……是用下面賺錢了。”

“賽德！我們的正直好青年！”艾肯說着又狠狠拍了拍賽德的脊背，“他不願意他妹妹也那樣，他妹妹還小，沒力氣工作，他一個人要喂兩個人當然不可能。”

“他妹妹那麽小一只，我們要工作，當然不可能全天看着她。後來她也得了肺結核，很快就死了。”

瑠歌用勺子挖了一口蛋糕，糕體粗糙且甜膩，她吃了一口便齁得慌。她放下勺子，認真地對着賽德道，“我很抱歉。”

“他妹妹長得很不錯，之前有喜歡孩子的神父想要買她，賽德拒絕了。”艾肯眯眼道，“其實被買下，或許到現在還能活着呢……哈哈哈哈哈哈哈！”

“你閉嘴！”賽德霍然起身，原本會溫聲勸人的青年此時此刻滿臉的陰鸷，他的雙拳緊握，拳頭上青筋暴起，仿佛下一秒就要砸到艾肯的臉上。

“你有本事就打下來啊，”艾肯滿不在乎，“反正我說的是實話，要我說，給一個人搞，總比像我們附近幾條街的姑娘那樣給一群人搞要好啊。”

“你——！”賽德眼底泛出血色，他憤怒地出拳，最後像是怕波及到瑠歌一般，緩緩收了回去。

他頹然地跌回了木頭凳子上。

酒館內一陣詭異的沉默，老板娘非常有眼力見的躲到了後廚，将空間留給三人。

“算了，我們說點別的吧。”艾肯興致寥寥，“剛才那個墓坑，你也看到了，白天基本上只有我和他在工作。但是到了晚上，那裏會有很奇怪的東西出現。”

“奇怪的東西是指什麽？”

“我沒有親眼見到過，但是據說，那個坑晚上會出現啃噬屍體的怪物，親眼見到的人都死了。”

“既然親眼見到的都死了，你是怎麽知道消息的？”瑠歌奇道。

“我經常在那裏搬運屍體，偶爾，昨天新疊上來的屍體第二天會有殘缺。”艾肯不慌不忙，深棕色的眼眸閃爍着狡黠的光，“您知道的嘛，我們是平民，人生活到現在二十幾年都住在這兒，沒挪過窩，別說幾條街，附近十幾條街的人都認識。那個坑裏經常會出現‘熟面孔’的屍體，表情格外驚恐，像是被活活吓死的。”

“哦？”瑠歌學他托腮的動作，雙眼一眨也不眨地望着他道，“您對屍體的觀察可真細致。”

“艾肯！”賽德在桌下踹了對方一腳，示意他不要說下去。可惜艾肯始終面帶笑容，全當不知道賽德的暗示。

“沒有辦法，”青年輕佻地勾了勾唇角，“您要是十年如一日的搬運屍體，您也能在屍體上看出一朵花來。”

瑠歌低低地笑了。

她刻意将笑聲壓得很低，然而少女容貌姣好，眼神清澈流轉。她像是林間稚嫩的小鹿，一笑之下仿佛能看見澗澗溪流。

“你說話可真風趣。”

艾肯神秘莫測地搖了搖手指，“只要我想讨好，沒有我讨好不了的人。”

神秘的事物點到為止，瑠歌也沒有再問。三人之後随意聊了聊其他關于帝國的消息，在瑠歌費力地吞下最後一口蛋糕後，這頓飯終于結束了。她結了賬，向艾肯詢問附近不錯的落腳處。

“你……你完全可以去住那些高檔的旅店，”情緒低落的賽德遲疑道，“這附近的落腳處都很簡陋，你會不習慣的。”

“沒關系，”瑠歌搖頭，“這附近方便，就這附近吧。”

艾肯盡力挑了一家環境較為舒适的簡陋旅店，将瑠歌送進去後，他挑眉笑道，“這條街上有很多小乞丐，如果你想聯絡我的話，随便給他們點什麽就好。”

“好，”瑠歌點頭，又掏出了一把先令放在他的手上，“謝謝你。”

……

在瑠歌原本的打算中，是準備今夜去屍坑一探究竟的。

然而，她沒有想到的是，她堂堂吸血鬼……竟然也會吃壞了肚子。

旅館雖然勉強能夠住人，但整體粗糙不堪，隔音效果也差得驚人。隔壁房間的住客有任何一點兒風吹草動她能聽得一清二楚。

回想起下午那個蛋糕甜膩粗糙的口感，她不禁蜷縮在床上抱緊了小腹。

從沒聽說過吸血鬼也會鬧肚子。瑠歌心道：大概是獵人會得人類的毛病，因為她是混血，或許繼承了這一部分的壞處。

不過當時在酒館裏，艾肯居然能對着那樣一團炖成糊糊的不知名物體大快朵頤，實在讓她有些詫異。

帝國人民的生活水平也太低了。

小腹內部仍在翻江倒海，瑠歌模糊地想：其實吸個血就能解決現狀，可是沈雁月他不在……

瑠歌一痛，便痛了整整兩日。

腹痛倒是小事，因為腹痛引起的吸血欲望才是最難熬的。那種焦灼的口渴感，令她像是沙漠中即将枯萎的植物，幹涸到極致仍然無法排解。

叮鈴——

夜風輕輕帶起了白色的窗簾。

粗粝的貝殼與廢棄的玻璃片制作的簡易風鈴發出了清脆的聲響，黑暗中，似乎有誰站在瑠歌的床邊，幾不可聞地嘆息了一聲。

窗簾影影綽綽地動着，伴随着夢幻般的風鈴聲響，一只纖長的手撫摸上她的額頭，遮住了她顫動的眼睫。

一滴滴冰涼的液體落下，妖嬈的鮮紅色沾上她嬌嫩的唇，瑠歌整個人痙攣了一下，随後伸出舌頭緩緩舔舐起唇邊的血液。

是……誰？

叮鈴——

風鈴打斷了她模糊的思維，那一點似乎并不夠，她的身體想要坐起，卻被那只微涼的手掌不分由說地按下。

來人一只手按住她，另一只手憑空操控着刀，将手腕的傷口割得更深，兀自停留在她的唇邊。

瑠歌嗚咽了一聲，顫抖地舔舐了一口充滿血液香氣的手腕，随後害怕似的小口吮吸起來。

“乖，”來人再次嘆息了一聲，仿佛心中蘊藏着無限的哀傷，“慢慢喝，不急。”

瑠歌抖了抖耳朵，如同表示聽懂了。

來人遮住她雙眸的掌心也跟着微微顫抖了一下。

他張了張口，似乎有許多東西想要傾訴出口，卻又顧忌着什麽似的沒有說話。待瑠歌進食完畢後，他施加了一個幻術，好讓她沉沉睡去。

平複了焦躁的吸血欲望後，少女的表情也重新歸于寧靜。來人緩緩撫摸着她的頭發，最終彎下腰，輕輕在她額上落下一吻。

“睡吧，我的寶貝。”