光緒年間。那個風雨飄搖的日子。

被稱為京津南大門的直隸滄州，歷代都是南北往來的要沖，又是多慷慨悲歌壯士的武術之鄉。由于滄州地濱渤海，荒涼貧瘠，史稱“遠惡郡州”，為犯人發配之地，也是失意拳師和被官府追緝的俠客隐身之地。再加上歷代戰亂，兵匪屢起，為了強身自衛，習武亦成滄州遺風，武林高手也層出不窮。

這天黃昏，一抹晚霞斜倚在任英屯的西側，河上的老柳歪歪的，梢頭挂着點光彩。河裏沒有多少水，幾個光腚的孩子和一個無賴正在戲水；河水發出一些微腥的潮味。河面上漂浮着玉米葉，卷起些細碎的小水泡。袁家院子很清雅，挂滿絲瓜、豆莢的籬笆上，綠油油的葉子沐浴在溫煦的陽光下；三間房的北屋，炊煙袅袅地從屋頂上飄起……

一個青年漢子正坐在石凳上狂飲，石桌上放着一碟腌黃瓜和幾個燒糊了的老玉米，旁邊有個大酒壇。那漢子紅堂堂的臉盤，鼓棱棱的肌肉，黑得透亮。兩只眼睛，熠熠有神。

這時，遠處傳來一陣豪邁的歌聲……

塵心撇下，

虛名不挂，

種園桑棗團茅廈。

笑喧嘩，

醉麻查，

悶來閑訪漁樵話。

高卧綠蔭清味雅。

栽，

三徑花。

看，

一段瓜。

歌聲豪邁，在原野上打着旋兒……

一忽兒，樹林裏轉出一個老僧，騎着一頭毛驢，慢悠悠而來。他頭戴玄色緞僧帽，身穿繭綢僧衣，手裏拿着數珠。老僧騎驢來到院裏，對青年漢子說：“走路累了，來口酒喝。”

青年漢子細看老僧：他形骨古怪，相貌驺瘦，卻是水樣的秀美、飄逸。

青年漢子見來者不凡，連忙起身，拱手說道：“老師父請坐。”

那老僧也不客氣，從驢背上一欠身，如葉落地，正坐在青年漢子的對面石凳上。

“老師父從哪裏來？”

“不要問我從哪裏來，也不要問我到哪裏去？拿酒來！”老僧的嘴蹭了蹭袖子。

青年漢子用空碗舀了滿碗，遞給老僧。

“拿兩個空壇子來！”

青年漢子不敢怠慢，搬來兩個空壇子。老僧脫去草鞋，赤腳放在空壇之中，然後雙手抱起大酒壇，咕嘟咕嘟地喝起來，喉間發出咕咚咕咚的聲音。轉眼之間，一壇酒告罄。

青年漢子看得呆了。

老僧将酒壇放下，毫無醉意；他從空壇裏拔出腳。青年漢子見他腳踵間酒液淋漓，足趾間酒氣氤氲；再看兩只空壇，已經酒滿欲盈。

“老師父，這是怎麽回事？”他問。

老僧朗朗笑道：“這算不了什麽，老納不過善運氣而已。這一壇酒，雖然喝進腹中，但是運氣下達，驅酒從足心湧出，別的就沒有什麽了。”

青年漢子知此人有來歷，急忙起身打躬，說道：“弟子甘拜老師父為師，請老師父受徒弟一拜。”

老僧合掌吟道：“本性好絲桐，塵機聞即空。一聲來耳裏，萬事離心中。清暢堪銷疾，恬和好養蒙。尤宜聽三樂，安慰白頭翁。”

青年漢子跪伏于地，說道：“弟子袁炳輝，任英屯多年為農，俠義遠近聞之；自小喜歡舞槍弄棒，擲石鎖，踢木樁；可是要得到真功夫，只憑一般的武師指點不行。弟子觀老師父佛風道骨，內力非凡，真是鐵鞋踏破無覓處……”

老僧閉目不語。

袁炳輝道：“師父是不是覺得我的根基不行？”他抄起一根木棒，施展全部本領，騰挪閃躍，進退便捷，一根棒舞的呼呼生風。引得河裏戲水的那個無賴和衆小孩也跑來觀看。袁炳輝舞的興起，棒如旋風，只見其人，不見其形。無賴驚得張大了嘴巴，衆小孩也拍手喝采。袁炳輝大汗淋漓，氣喘籲籲，再看老僧，已端坐毛驢，鼾聲大作。

袁炳輝面有愠色，說道：“師父，您是不是覺得我的技藝不精？”

老僧睜開眼睛，說道：“你的棒圓而不方，滑滌而無弧棱，你向我打。”

袁炳輝将棒向老僧打去，老僧一揮袖子，那木棒仿佛被吸住一樣，粘住老僧的袖子，袖子向東，木棒向東；袖子向西，木棒向西。袁炳輝拼命拽拉，也無濟于事。忽然，老僧的袖子向上一揮，那木棒嗖的向半空飛去，折為兩截，散落于地。袁炳輝倒退數步，趔趄着跌在地上。

老僧笑道：“棒子是圓的，而要當方的用，表面雖光滑，而要當成有棱角，絕非易事；老納我十年鍛煉臂力，六十年養氣，才練到這個地步，不受苦中苦，難為人上人啊！”

老僧說完，一拂袖，毛驢得得得地跑遠了，消失在迷蒙的土路上……

袁炳輝怔怔地坐在地上。

無賴和孩子們發出轟然大笑。

在這笑聲中，還有一種銀鈴般的笑聲，似乎從遠處飄來……

袁炳輝循聲望去，只見土路上揚起一團煙霧，一個年輕嬌媚的小女子推着一輛獨輪車悠悠而來；這小女子生得亭亭玉立，水靈靈的就像剛從河裏撈出來的嫩藕兒，白得像涼粉兒；身穿碎花白夏布衫，白夏布長褲，踏着清脆的步子。車上坐着一個鮮花般的妙人，氣度幽雅，神韻驚人；她身裹一團白紗，如一團白雲，仿佛置身雲端，輕飄飄的。又像從那裏飄來的一股香風，将一支淡雅、鮮麗的白蓮花被風搖曳着飄過來；一張小白菩薩臉嵌着一對黑亮的水銀，露出令人銷魂的微笑。

袁炳輝及衆人都看呆了，茫茫原野還沒有見過這神奇美麗的女子。

無賴揉了揉眼睛，涎水淌了下來。

一個大一點的孩子推着無賴說：你有膽兒握一握那仙女的三寸金蓮麽？

無賴瞪大了眼睛，一瞥嘴，嘟囔着說：有什麽不敢的？天砸下來，碗大的疤！我就不信閻王爺給她們開那麽大的門縫兒！

獨輪車嘎吱嘎吱地開了過來。車上那女人伸了伸腰肢，花朵般的身子飄了飄，恰好露出一只紅酥稣的三寸金蓮……

無賴如箭一般沖了上去……

袁炳輝想要阻攔已來不及……

那無賴手掌剛觸到女子腳趾，忽然打了個寒噤，渾身僵直如冰，伸出的手再也縮不回去了。

兩個女郎盈盈一笑，飄然而去。

袁炳輝和孩子們圍住無賴，只見他兩眼直視，瞳孔散光，左臂耷拉，右臂僵硬，手掌向下，仿佛在取什麽東西。幾個小孩焦急地推他，他毫無知覺。

袁炳輝見勢不妙，慌忙去追那兩個女郎。

“兩位妹妹，快給他解了穴吧。”

推車的女郎頭也不回地說：“水音，不要理他。輕薄兒郎，真該千刀萬剮！”

袁炳輝氣喘籲籲地說：“他雖然無聊，但他上有老母啊！”

車上被喚做水音的少女緩緩回過頭來，看到袁炳輝着急的樣子，嫣然一笑，一揮纖纖玉手；那無賴長籲一聲，活轉過來。他伸開手掌，只見掌心有一個黑點，原來是少女鞋上的泥痕。

袁炳輝見無賴腳下有一個紙團，趕過去拾起來，展開一看，上面寫着一首小詩：

永是江湖客，天地亦茫茫。

清爽觀煙雨，濁塵落書香。

寺鐘日日響，閨燭年年長。

師從無由處，勸君莫彷徨。

袁炳輝再看那兩個女郎，已無蹤影……

袁炳輝雖然讀過幾年私塾，但是反複看這首詩，也是不解。疑疑惑惑，也無可奈何，于是将這首詩藏在懷裏。

又過了一個月。

春光融融的任英屯，光明和清鮮，一陣暖風吹來，濃郁的麥香漂浮着，莊稼人的鞋底像抹了油似的再也閑不住了。男人們整理着套繩，喂飽了馬；女人們收拾着簸萁、籃子，縫補着破了的口袋。

袁炳輝走在鄉間的小路上，草綠得像翡翠，點綴着星星點點的黃花；綠蔭匝地，呢喃的燕子穿蔭而過，遠遠的地平線上，蕩漾着透明的氣流，白汪汪的像滾滾流動的大水。灰色的、土色的山溝溝裏，不斷地傳出汨汨的流水聲音；那條間或一小群一小群牛羊的陡峭的山路，逶逶迤迤，高高低低。從路邊亂石壘中伸出一支盛開的野紅杏，惹得袁炳輝不忍再走。

他還是闊步向前走去，因為他要找到鎮上的私塾先生，破一破詩謎。

午後，袁炳輝才拐上大道；走了一程，忽然，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲，并卷起一片塵土。袁炳輝見路上有個有個老婦人蹒跚而行，一匹脫僵的騾子瘋狂而來……

情形危急。

“危險！”他大聲叫道。

袁炳輝沖了上去……

這時，半空中卷起一陣旋風，一個老僧沖上前，用單掌輕輕一推，那只受驚的騾子便撞向一邊；那只騾子毫不示弱，氣急敗壞的朝老僧撞來……

老僧坐在地上，騾子從他腹部踏過……

騾子遠去了……

袁炳輝擔心地朝老僧望去，只見他雙手合十，口念“阿彌佗佛”，微微一笑，拍打拍打塵土，揚長而去。

袁炳輝再一看那個老婦人，身輕如燕，轉眼即逝……

袁炳輝早已認出這位老僧就是那日見到的老僧，這位老婦人莫非就是那位姝女？他真的很疑惑……

來到鎮上時，天已擦黑；暮色在背陰處濃了起來，到處是蒼茫煙流，只有東邊的高山頭上還留着一片夕陽；鎮上的房屋呈現出一片淺灰色，乳白色的炊煙和灰色的暮霭融合在一起，像是給牆頭、屋脊、樹頂、和街道都罩上了神秘的色彩，使他們變得若隐若現，飄飄蕩蕩。一群牧童趕着牛群從街市穿過，一個騎在牛背上的小牧童吹着短笛，笛聲凄涼、委婉……

袁炳輝走進私塾，先生還沒有回家；他把那個詩條遞給先生，先生看了看，說道：“這是一首隔句詩頭詩，有寓意啊！”

“什麽寓意？”袁炳輝迫不急待地問。

“小夥子，你是練武的吧？”先生問。

袁炳輝點點頭。先生撚着山羊胡說道：“這首詩暗示你到武清縣永清寺拜師。”

“寺裏一定有高人。”

“寺裏的住持海丘法師是一位高僧，他祖籍湖南，曾經東渡日本弘法，深谙奇功，極有內力，禪術遠近有名，人稱‘鐵肚子和尚’。”

袁炳輝拜師心切，在鎮上匆匆吃了點包子，立即趕往武清縣永清寺。

第三天傍晚，袁炳輝找到了永清寺。寺院掩映在一片蒼翠的樹林中，山門朝西，門上挂着一塊金色匾額，上書“永清寺”三個大字。稀松的樹林中，漏出些倦了的鳥聲來；旁邊有一條小溪，在夕陽中像一條銀帶閃爍；小溪汨汨而流，進入山門旁邊的蒼龍浮雕之中；那蒼龍吐出溪水，使之落在下面的一只石雕蛤麽嘴中，淙淙有聲。袁炳輝見這寺院紅牆綠瓦，整潔清幽，寺門緊閉，于是上前叩門。一忽兒，一個小僧露出個腦袋，問道：“先生有何貴幹？”

“我要見法師。”

“你找我師父有什麽事？”小僧的眼睛熠熠發光。

“我有急事，你快去通報。”

“你叫什麽名字？”

“我叫袁炳輝，滄州任英屯人。”

小僧一聽，頭搖得似波浪鼓兒。“師父有交代，不見！”寺門砰的關上了。

袁炳輝急得使勁敲門，毫無動靜。

半空中傳來一陣女子銀鈴般的笑聲……

這時，天色已黑，皎皎月下，一座座屋頂上的琉璃瓦閃着陰冷的光。袁炳輝隔着門縫一瞧，裏面塔影沖霄，松聲滿耳；一株古松下，放着一張桌子，一條板凳；桌上晾着幾碗茶，一個錢筐籮。樹上挂着一口鐘，一個老僧坐着打盹兒。

袁炳輝心中一橫，索性跪在地上，朝寺門作揖。

這時，樹林裏又傳出一陣嘻嘻的笑聲。

他四下望去，毫無人跡，只有涓涓的水聲。

夜來了，寒氣襲人，月光給寺院塗上了一層奶油般的黃色，一朵蓬蓬松松的雲彩，在天間浮動，徐徐飄去；夜風卷帶着野花的清香、濃重的泥土香、樹葉的潮氣，紛紛襲來。偶而飛過的山鹬苦悶的呼叫聲，劃破了這夜的寂靜。

袁炳輝又冷又餓，于是站了起來，走到寺院後面。他想探個究竟，攀上牆去。

他驚呆了：這是寺院後面一個獨特的院落，牆頭上鑲嵌着一個個耀眼的紅燈，燈內燃燒着閃爍不定的燭火。

紅色，是激動人心的顏色，是陽光的顏色，是鮮血的顏色。

院裏幾張席子上晾着椰棗，支架上挂着洋蔥、辣椒，順牆放着一袋袋小麥、蠶豆，有的縫了口，有的還敞開着。向北是三間朝南的精舍，一轉既是回廊，用帶皮杉木做的闌柱。西面有一片花圃，白盈盈的扶桑，黃橙橙的迎春花，粉微微的桃花，紅豔豔的杏花……争奇鬥勝，異常幽秀。

袁炳輝躍了進去，沿着牆根，來到西邊的窗前，隔着藕荷色的窗簾向屋內望去：一盞清油燈放在臨窗的烏木書桌上，左邊案頭堆了一疊書，有《論語》、《武經》等書。中間放着花瓶、筆筒、硯臺、水盂。一張架子床放在靠裏的右邊角落，床上吊着輕紗帳幔；暖紅秀被，晴翠床單。鬥大的一個汝窖花囊，插着滿滿的一囊水晶球白菊。壁上挂着一柄紫檀寶劍，還有一幅《俠女盜仙草》的古畫。

袁炳輝又來到正廳窗前，正中紫檀木案上，供着一盞紅燈，紅的耀眼；兩側擺着紫檀木的高矮幾，矮幾上的素花瓶裏插着一大束白盈盈的桃花；正壁懸了一軸小中堂，畫着義和團廊坊激戰的工筆彩畫，兩側有一幅對聯，左聯是：乾坤有正氣；右聯是：廊房随煙雲。東壁下面是藤椅，西壁有一排兵器架，有刀槍劍戟等兵器。

袁炳輝又來到東廂房窗前，透過淡紫色窗簾往裏望去，北牆下也有一個木架床，輕紗幔帳；旁邊有一個紫檀木雕花文玩架，上面擺着銅的瓷的工藝品，最惹人眼的是一匹泥燒的赭黃色的戰馬，昂首翹尾飛奔，神色非常生動。壁上懸着寶劍、木琴、花瓶。屋內有個屏風，圖案是一朵朵紅豔豔的牡丹；屏風後有個雕縷精致的木浴盆。

袁炳輝思忖：這裏一定是小姐的閨房。

這時，從前院傳來一陣女子爽朗的笑聲。

袁炳輝連忙躲到旁邊一顆古松樹後。

兩個風姿綽約的少女提着燈籠走進院內。袁炳輝一看，正是那日見到的那兩個神奇女子。

“那個呆子還跪在那兒，真有意思！”一個少女說。

“不受苦中苦，難為人上人啊，嘻嘻！”另一個少女笑道。

“水音妹妹，你給他送點蘋果去，他可能餓壞了？”

“嗬，水印姐姐，你還心疼他了，有意思了吧？”

“去你的，傻妹妹，我在為師父物色高徒，你開我的玩笑，瞧我不撕碎你的嘴！”

兩個少女嘻笑着扭打着走進西廂房。

袁炳輝聽了她們的一番言語，心中暗喜；于是走進窗前。

水音和水印并排坐在床上，水印穿一件玉色紅青鴕絨三色緞子拼的水田小夾襖，束着一條柳綠汗巾；水音身段靈巧，像一只鼬鼠，穿着一件白色狐皮鬥篷。

水音撅着小嘴道：“現在就像個隐士，都快悶死了！”

水印道：“竹籬下，忽聞犬吠雞鳴，恍似雲中世界；芸窗中雅聽蟬鳴鴉噪，方知靜裏乾坤。不須隐遁深山，只消居于寺院田園，遠離喧嚣紅塵，有如居于雲中仙境。”

水音道：“姐姐，你難道就忘了死去的幾十萬義和團、紅燈照的兄弟姐妹了麽？是慈禧那老賊出賣了我們；洋鬼子打進北京城，慈禧西逃，後來和洋人簽訂了《辛醜條約》，賠了那麽多銀兩，我真恨不得殺了慈禧那老賊！”

水印嘆了一口氣，“師父的血海深仇比你要深啊！他一家老小被清兵殺了七口，被迫逃遁日本……”

水音噓了一聲，說道：“小心隔牆有耳。”

水印走出屋門，袁炳輝急忙又躲到樹後。水印四下望望，返回屋內。

袁炳輝等了一會兒，又來到窗前。

水印正在案上揮墨，水音在一旁觀看。

水印寫的是宋代詩人陸游的《客去》詩：“相對蒲團睡味長，主人與客兩相忘。須臾客去主人覺，一半西窗無夕陽。”

水印的書法秀逸潇灑，甚有男人氣。

水印嘆道：“陸老夫子在功夫修煉方面，已經達到很高的境界。他說練功要肌體放松，心神入虛，進入忘卻自我，意不沾身，似睡非睡的心境安定狀态。這首詩的一、二兩句，正是寫了詩人已進入這種練功狀态，他坐在蒲團上，雙目閉合，神情安祥，無私無念，似醒非醒，達到了深度入境。三、四兩句，強調詩人入境時間長，意守十分專一，共同打坐的客人已經離去，他毫無知覺，太陽已經西沉，他也沒有察覺。只有功夫高深的人，才能做到這一點。”

水音道：“師父也常告誡我們，哀哉衆生，常為五欲所惱。”

水印緩緩道：“五欲惑亂本心，而練功者唯有踏破這五道門坎，才能做到無累無所欲，這是功夫的最高境界，可是不知這個袁先生是何種人士？”

水音道：“不知他有沒有這個造化？”

水印打了個哈欠，說道：“妹妹，我困倦了，先去洗浴，你先練書法；然後我再叫你洗浴。”

水音點點頭，水印出屋去了。

水音換了一張宣紙，鋪開顏料，精心地畫起來。